Нежин, Нежинский район, Черниговская область
Нежин — город областного подчинения, центр района. Расположен в 87 км к юго-востоку от Чернигова. Узловая станция Юго-Западной Железной дороги. Через город протекает река Остер (приток Десны). Население — 72,8 тыс. человек.
Местность, где находится Нежин, была заселена уже в древнейшие времена. Об этом свидетельствуют обнаруженные на территории города и в его окрестностях остатки поселения эпохи бронзы (II тысячелетие до н. э.), а также клады римских монет, серебряных предметов IV в. и древнерусских монет XI в. На правом берегу реки, на территории, которая до недавнего времени называлась Городком, сохранились городище и курганный могильник периода Киевской Руси (IX— XIII вв.) [1084].
Впервые Нежин упоминается в летописи как град Уненеж под 1147 г. [1145, с. 252]. В XII в. оп был укрепленным пунктом на юго-восточных рубежах Черниговского княжества. Осенью 1239 г. в княжество вторглись орды Батыя, которые наряду с другими городами уничтожили и Уненеж. С тех пор это название не упоминается в русских летописях [1638, с. 28]. Спустя несколько десятилетий населенный пункт возрождается.
С начала второй половины XIV в. Нежин входил в состав Великого княжества Литовского. В результате войны Русского государства с Литвой (1500—1503 гг.) он в составе чернигово-северских земель отошел к России. В XV—XVI вв. город уже был значительным пунктом на торговом пути Львов — Киев — Москва. Русские купцы привозили на нежинский рынок меха, оружие, сельскохозяйственный инвентарь, а покупали здесь вино, соль, привозные западноевропейские и восточные товары. Нежинские купцы, в свою очередь, заключали торговые сделки в Москве, Казани, Смоленске и Путивле [1653, с. 28, 168]. Но развитию торговли Нежина мешали войны, которые вели Польша и Литва с Россией за земли Северской Украины. По Деулинскому перемирию 1618 г. Нежин вместе с другими населенными пунктами Чернигово-Северщины отошел к шляхетской Польше и стал центром староства Киевского воеводства.
25 марта 1625 г. король Сигизмунд III предоставил Нежину магдебургское право. Был создай городской магистрат во главе с войтом [1432, с. 10; 1800, с. 303— 304]. Магдебургское право способствовало дальнейшему экономическому развитию города. Уже в 30-е — 40-е годы XVII в. в Нежине существовало 8 цехов: сапожный и кожевенный, портняжный и скорняцкий, мясницкий, пекарский, горшечный, музыкантский, ткацкий, а также кузнечный, слесарный и котельный. В последнем в 1634 г. насчитывалось от 38 до 42 ремесленников-мастеров, в ткацком — от 14 до 21 мастера [1438, с. 147]. Накануне освободительной войны 1648—1654 гг. в Нежине было не менее 100 цеховых мастеров. Они изготовляли сельскохозяйственные орудия, оружие, хозяйственно-бытовые предметы, одежду, обувь и другие изделия. Нежинские купцы сбывали их на рынках Украины и России.
Польская шляхта, городская администрация и купцы жестоко эксплуатировали ремесленников, мелких торговцев и крестьян. Мещане платили налоги, вносили в пользу города торговую, весовую, мостовую и другие пошлины. Так, за медоварение, изготовление пива, водки и за торговлю ими, а также привозными винами мещане платили налог в размере 2,5 злотого от каждого вида напитка. Мещане должны были помогать строить королевские мельницы, чинить плотины [1432, с. 10; 1800, с. 305]. Кроме того, польская шляхта и католическая церковь всячески притесняли украинское население, стремились окатоличить его. Все это вызывало решительный протест жителей Нежина. Одним из проявлений борьбы против социального гнета было выступление нежинских казаков в 1625 г. против Куруковского соглашения, по которому количество реестровых казаков на Украине ограничивалось 6 тыс. человек.
Жители города принимали также участие в крестьянско-казацких восстаниях 30-х годов XVII в. Возмущенные Переяславским соглашением 1630 г., заключенным между казацкой верхушкой и гетманом Конецпольским, по которому казацкий реестр расширялся за счет включения в него зажиточного казачества, нежинские казаки выступили против соглашения. Когда в начале 1631 г. гетман Конецпольский решил ввести в город 2 полка солдат, жители Нежина отказались впустить их. Польские войска трижды пытались овладеть городом, но его защитники во главе с полковником И. Балиловцем отразили все атаки врага и заставили его отступить [1107, с. 102; 1561, с. 258].
В 1637 г. нежинцы выступили в поддержку восстания крестьян и казаков под предводительством П. Павлюка. Польный гетман Потоцкий, которому принадлежали обширные земельные владения возле Нежина, жестоко расправился с восставшими. Вдоль всех дорог, которые вели в Нежин, стояли виселицы и колья с казненными людьми [1474, с. 233].
С началом освободительной войны украинского народа пламя борьбы против польско-шляхетских поработителей охватило и Черниговщину. Благодаря героическим действиям горожан и помощи крестьян и казаков в июне 1648 г. Нежин был освобожден. Он стал центром Нежинского полка, который в 1649 г. делился на 10 сотен. Началось создание новых органов власти, господствующее положение принадлежало казацкой старшине и украинской шляхте. Полковнику был подчинен и городской магистрат. В 1654 г. Нежинский полк увеличился до 36 сотен за счет присоединения 7 сотен Черниговского полка и округов Черниговского воеводства и Стародубского повета Смоленского воеводства. В начале 60-х годов XVII в. в связи с созданием новых полков в Нежинском полку стало 20 сотен, в 60-х годах XVIII в. их было 22 [1608, с. 50; 1982, с. 139—141]. Казаки Нежинского полка, насчитывавшего около 10 тыс. человек, к осени 1648 г. освободили от польской шляхты все села и местечки Нежинщины, а в 1649 г. участвовали в походе на Кодак. В июле 1650 г. Нежин был одним из центров восстания против шляхты, возвращавшейся на Украину согласно Зборовскому договору. Тогда же многие казаки, мещане и крестьяне, спасаясь от польско-шляхетского гнета, переселялись на Слободскую Украину, входившую в состав Русского государства.
В годы освободительной войны усиливались связи между русским и украинским народами, охватывавшие различные сферы общественно-экономической жизни. В то время они проявлялись прежде всего в торговле. В торговых отношениях с Россией значительное место наряду с другими городами занимал и Нежин. Так, нежинские купцы привозили из русских пограничных городов продовольственные товары, ремесленные изделия, оружие.
Решение Переяславской рады о воссоединении Украины с Россией явилось выражением чаяний всего украинского народа, в т. ч. и нежинцев. 23 января 1654 г. российское посольство во главе с боярином В. В. Бутурлиным прибыло в Нежин, а на следующий день на площади у Соборной церкви принимало присягу у нежинцев. 1944 жителя города присягнули на верность вечному союзу с русским народом [1109, с. 485—490, 535].
Но и после воссоединения Украины с Россией шляхетская Польша не прекратила своих захватнических действий. В феврале-марте 1654 г. польско-шляхетское войско вновь вторглось на Украину. По приказанию Б. Хмельницкого Нежинский полк совместно с русской армией принимал участие в освобождении Белоруссии и Смоленщины. Самоотверженность и мужество нежинских казаков, проявленные в этих боях, заслужили одобрение русского правительства [1608, с. 4].
Весной 1658 г. казаки Нежинского полка отказались подавлять народное восстание, возглавляемое полтавским полковником М. Пушкарем и кошевым атаманом Я. Варабашом [1759, с. 163]. Когда же И. Выговский подписал Гадячский договор (сентябрь 1658 г.) с польско-шляхетским правительством о переходе Украины под власть шляхетской Польши, казаки Нежинского полка совместно с казаками Переяславского, Черниговского и Дубенского полков вновь поднялись на борьбу против изменника.
В 1659 г. восставшие крестьяне и казаки с помощью русских войск изгнали польско-шляхетские войска вместе со сторонниками И. Выговского. Лишившись гетманства, он бежал в Польшу [1541, с. 249].
В июне 1663 г. Нежин стал центром событий, связанных с выборами гетмана Левобережной Украины. 17— 18 июня на восточной окраине Нежина состоялась Черная рада. Такое название она получила в связи с тем, что в раде, кроме казаков, участвовала «чернь» — крестьянство и городская беднота. Представители старшинской верхушки выдвигали своих кандидатов — нежинского полковника В. Золотаренко и наказного гетмана Я. Сомко. Рядовое казачество отстаивало кандидатуру кошевого Запорожской Сечи И. Брюховецкого, который демагогическими обещаниями уменьшить поборы и ограничить феодальное угнетение стремился склонить на свою сторону большинство участников рады. Во время выборов ярко проявились классовые противоречия между казацкой старшиной и широкими народными массами. В Нежине несколько дней продолжались вооруженные столкновения. Возмущенная беднота громила старшинские и купеческие дома [1759, с. 238, 239]. Победу на выборах одержал И. Брюховецкий.
Воссоединение Украины с Россией способствовало более быстрому экономическому развитию Нежина, который был расположен на удобных торговых путях, и, кроме того, являлся одним из центров крупного земледельческого района. Еще во время освободительной войны украинского народа Б. Хмельницкий издал универсалы (1 августа 1649 г. и 18 июня 1652 г.), согласно которым нежинцы и их имущество были взяты под его защиту. Гетман запрещал под страхом сурового наказания чинить какие-либо притеснения мещанам города [1125, с. 134, 180]. 9 января 1656 г. Б. Хмельницкий снова объявил, что «мы, взявши место Нежин под оборону и протекцию нашу, сурово напоминаем абы жаден так з высилков в якой-колвек потреби там од нас зосланий, яко теж и мымоежджих крывды и утяжения паном мещаном нежинским не чинили и вымыслов жадных не вымышлялы, кожухов, чобут, шлы-кув и рукавиц не брали, сами теж жебы по крамах шариты не казалы и жадное речи найменшое в оных не вытягали» [1125, с. 468, 469].
Жители Нежина занимались сельским хозяйством. В переписные книги 1666 г. по Нежину занесено 642 двора, в т. ч. 184 — ремесленников, 262 — пашенных людей, 57 — торговых людей и 139 — без обозначения занятий. По окладам (денежным сборам) нежинцы были распределены на 5 статей (подгрупп). Высший оклад — по 1 руб. с «дыма» — платили дворы первой статьи, низший — 3 алтына 2 деньги — дворы пятой статьи. Среди ремесленников больше всего было сапожников (47 домохозяев). Имелись скорняки и мясники (по 13 дворов), калачники (11 дворов), ткачи и горшечники (по 8 дворов). Остальных ремесленников по отдельным специальностям было немного: от 1 до 6 дворов каждой специальности. Торговлю вели 57 человек, в т. ч. 23 прасола, 18 коломыйцев (торговцев солью, ездивших в Западную Украину, в Коломыю) и 16 прочих торговцев. Жители Нежина, занимавшиеся сельским хозяйством, были сравнительно хорошо обеспечены тягловой силой. С недостаточным количеством скота (1 вол) в Нежине насчитывалось 74 хозяйства, из них 3 двора платили наиболее высокий налог — 1 рубль с «дыма». Видимо, эти хозяйства занимались не столько хлебопашеством, сколько ремеслами или торговлей. В переписных книгах 1666 г. зарегистрированы 8 «пушкарей местских», среди них — 2 слесаря, кузнец и медник, остальные — собственно пушкари. От уплаты налога они освобождались [1154, с. 244—260].
Согласно данным о Нежине, частично сохранившимся в Генеральной описи Левобережной Украины, здесь в 60-х годах XVIII в. насчитывалось 5469 жителей, в т. ч. 2622 мещанина, 482 казака, 324 посполитых, 568 купцов, 156 подсоседков, 217 отставников, разночинцев, канцеляристов, 49 священнослужителей, 16 раскольников, 892 наемных рабочих и слуги, 105 учеников, а также 38 иностранцев без указания социальной принадлежности [1962, с. 93]. Основную часть населения Нежина составляли украинцы. Кроме того, здесь проживали греки, валахи, болгары, турки, персы, немцы, итальянцы. Экономическому развитию города способствовало расширение торговли и ремесленного производства. Если в середине XVII в. купцы и ремесленники составляли 37,5 проц. населения Нежина, то в 60-х годах XVIII в.— 64,8 проц. [1588, с. 157; 1962, с. 93].
К середине XVIII в. Нежин являлся крупным торговым центром на Левобережной Украине. В значительной мере этому способствовало заселение его греческими купцами, занимавшимися здесь торговлей с 50-х годов XVII в. Б. Хмельницкий, стремившийся создать для дальнейшего развития торговли благоприятные условия, 2 мая 1657 г. издал универсал, согласно которому греческие купцы получили ряд привилегий. Они освобождались от всех гражданских служб, были независимы от нежинских полковников, имели право самостоятельно решать свои спорные вопросы [1125, с. 588]. Эти привилегии были подтверждены всеми последующими гетманами [1410, с. 468].
В 1675 г. греческие купцы основали в Нежине свою колонию [1794, с. 1]. Подтверждение прав и привилегий нежинских греков жалованной грамотой Петра I от 11 марта 1710 г. содействовало еще большему процветанию греческой колонии [1472, с. 16]. Греческое население имело свой орган самоуправления — магистрат. В 60-х годах XVIII в. из 827 дворов города 145 (в них проживало 403 человека) принадлежало греческим купцам. Они владели крупными капиталами. Так, И. Стефанов имел 100 тыс. руб. капитала. У него работали 3 приказчика и 4 батрака [1953, с. 72; 1962, с. 93].
Кроме греков, в Нежине торговлей занимались мещане и казаки. В 80-х годах XVIII в. здесь насчитывалось 5 купцов первой гильдии, 27 — второй и 103 — третьей. Тогда же в городе имелось 387 купеческих лавок (в т.ч. 33 каменные), 6 кофеен, 31 постоялый двор [1410, с. 464, 477].
Начиная с середины XVII в. 3 раза в год в Нежине собирались ярмарки — Троицкая, Покровская и Всеедная (последняя действовала до 1847 г.). Особенно многолюдными они стали после 1757 г., когда были ликвидированы таможенные заставы между Украиной и Россией [1256, с. 382]. Кроме того, 2 раза в неделю устраивались торги. В 80-х годах XVIII в. годовой оборот трех нежинских ярмарок составлял 1800 тыс. руб. Купцы, приезжавшие сюда, привозили разнообразные товары. Так, из Турции и балканских стран доставляли пряности, табак, вино, из Гданьска — тонкие голландские, французские и английские сукна, изделия из золота, из Кенигсберга — шелковые и шерстяные ткани, ситец, бархат, из Лейпцига — фарфор, галантерейные изделия, из Венеции — бархат, шелка, из Сибири — пушной товар, из Астрахани и Крыма — соль и рыбу. Нежинские купцы, в свою очередь, ездили в другие страны и закупали большие партии товаров. Так, в 1767 г. нежинский грек 3. Семенов закупил в Москве пушного товара на сумму 36 786 руб. [1953, с. 72].
Еще в XVIII в. в Нежине стали возникать мануфактуры. Купец И. Тарнавиот в 1765 г. основал в окрестностях города мануфактуру по производству шелка и хлопчатобумажной ткани. В следующем году появилась мануфактура купца Б. Иванова, где производилось в год шелка на сумму 8 тыс. руб. В 1768 г. купец М. А. Алисов и его сын М. М. Алисов основали мануфактуру по выработке шелковой и хлопчатобумажной ткани. На ней трудилось 55 работных людей [1129, с. 26—29; 1475, с. 164, 166]. Быстро росло в городе ремесленное производство. Если в 60-х годах XVIII в. в 8 ремесленных цехах насчитывалось 480 человек, то в 80-х годах — 657 [1410, с. 477; 1962, с. 93]. Ремесленники изготовляли одежду, обувь, хозяйственный инвентарь, украшения из золота, серебра, посуду и другие изделия. Большим спросом в зарубежных странах пользовались изделия из пушнины, изготовленные нежинскими скорняками. В конце XVIII в. в Нежине насчитывалось 8 небольших кирпичных предприятий, 7 водяных и 15 ветряных мельниц, 29 кузниц, 2 пивоварни, 2 солодовни [1410, с. 465].
В 1782 г. Нежинский полк как административно-территориальная единица был ликвидирован, а Нежин стал уездным городом Черниговского наместничества. С 1797 г. он входил в состав Малороссийской, а с 1802 г.— Черниговской губернии. В 1782 г. население Нежина составляло 11102 человека, из них мещан — 4905, казаков — 3610, крестьян государственных — 126, помещичьих — 1071, купцов — 253, духовенства — 222. Иностранцев проживало в городе 975, в т. ч. греков 765. По национальному составу основную массу населения составляли украинцы [1444, с. 12].
В связи с возрастанием значения черноморских и азовских портов в торговле России со странами Западной Европы и Ближнего Востока Нежин в конце XVIII в. постепенно терял роль одного из торговых центров Украины.
Нежинцы принимали участие в борьбе против иноземных захватчиков. Так, казаки Нежинского полка в период Северной веяны громили шведов в Прибалтике [1506, с. 178]. После того, как в 1782 г. Нежинский полк был ликвидирован как административно-территориальная единица, часть нежинских казаков вошла в состав вновь созданного Нежинского драгунского полка.
В конце XVIII в. Нежин являлся крупным уездным городом. Он был расположен на равнинной местности, разделен рекой Остер на 2 части. Через Остер построили деревянный мост. Город простирался в длину на 6, а в ширину — на 3 версты [1410, с. 449, 450, 465]. В центре его находились торговая площадь, несколько каменных общественных зданий.
Медицинскую помощь населению Нежина оказывали прежде всего цирюльники. В 1740 г. в городе была открыта частная аптека. В 1785 г. в Нежине насчитывалось 2 врача, 2 помощника врача. Они не могли обеспечить всех жителей врачебной помощью. Часто вспыхивали здесь эпидемии. С 1770 по 1775 г. в городе свирепствовала эпидемия чумы, унесшая много жизней. В 1785 г. в Нежине умерло 594 человека, а родилось 566 [1410, с. 194, 486; 1962а, с. 137].
Развивалась культура. Начальные школы существовали при церквах. В 1687 г. была открыта школа для детей жителей греческой колонии. В 1786 г. в Нежине насчитывалось 10 приходских школ с трехгодичным сроком обучения. В них получали образование дети ремесленников, зажиточных крестьян и казаков [1410, с. 464]. В последующие годы количество таких школ сократилось. Это объясняется дальнейшим разорением и закрепощением крестьян и казаков, а также колониальной политикой царизма. Одновременно появлялись учебные заведения для привилегированных классов. Так, в 1762 г. в Нежине основан частный пансион, в 1789 г,— уездное училище [977, л. 23; 1445, с. 46].
На протяжении XVII—XVIII вв. в городе был построен ряд сооружений, отличавшихся архитектурным совершенством. В 1668 г. воздвигнут в стиле украинского барокко Николаевский собор [1544, с. 79]. В 1702—1716 гг. в память победы над шведами сооружен Благовещенский собор. Строил его известный московский зодчий Г. И. Устинов [1544, с. 17, 19, 79, 143].
Самобытным памятником архитектуры является Богоявленская церковь, построенная в 1721 г. Значительный вклад в сооружение архитектурных шедевров в XVIII в. внесли греки. В 1731 г. они вместо ранее сгоревшей деревянной построили каменную Михайловскую церковь. В конце XVIII в. к ней была пристроена Всехсвятская церковь. Обе церкви были сооружены в византийском стиле. В 1733 г. воздвигнута взамен сгоревшей каменная Троицкая церковь. В 1752 г. сооружена церковь Иоанна Богослова, в 1765 г.— Покровская церковь, в 1778 г.— Введенский собор.
На Левобережной Украине были известны работы нежинских мастеров художественной росписи, резчиков по дереву, ювелиров, литейщиков. Сюжеты иконостаса Благовещенского собора в Нежине, созданные местными мастерами, по уровню исполнения были близки к лучшим западноевропейским образцам. На некоторых из них есть надписи латинскими буквами, но выполнили их, без сомнения, местные мастера. О высоком уровне мастерства художников Нежина свидетельствует тот факт, что в 1790 г. согласно указу Екатерины II для реставрации Спасского собора в Чернигове приглашались нежинские мастера художественной росписи Волощенко и Белопольский [1544, с. 143, 144]. Издавна развивалось в городе музыкальное искусство. Уже в 30-е годы XVII в. здесь был основан музыкантский цех. В 1779 г. он объединял 13 музыкантов [1973а, с. 85—87].
Большую роль в культурной жизни города играли библиотеки. Первая крупная библиотека была основана уроженцем Нежина, известным церковным деятелем С. Яворским. В 1716 г. он передал ее Благовещенскому монастырю. Со временем библиотека была перевезена в Харьковский коллегиум [1618, с. 5]. Нежин — родина украинского писателя, церковного и культурного деятеля, ректора Киевской академии Г. Конисского [1717—1795 гг.]. В июне 1786 г. в город приезжал Д. И. Фонвизин.
В середине XIX в. в Нежине возник ряд новых предприятий. Действовали основанные в конце XVIII в. кирпичные заводы. Работали меднолитейный, свечной и мыловаренный заводы, 2 табачные фабрики. На меднолитейном заводе изготовляли колокола, медную посуду, паровые котлы. В 1851 г. выпущено продукции на сумму 120 тыс. руб. серебром. Со временем производство продукции на этом предприятии значительно сократилось. В 1861 г. было изготовлено изделий на сумму 7,6 тыс. руб. серебром [1256, с. 358, 368, 625]. Продолжало развиваться ремесленное производство. В 1860 г. в Нежине насчитывалось 1911 ремесленников, в т. ч. 503 мастера, 733 рабочих и 675 учеников. Значительная часть населения города продолжала заниматься сельским хозяйством. В 1859 г. пахотные земли составляли 7,6 тыс. десятин, сенокосные угодья — 1,8 тыс., лес — 165 десятин. Помещикам принадлежало 1611 десятин [954, л. 65]. Остальная земля находилась в пользовании казаков, крестьян и мещан. Они выращивали рожь, овес, гречиху, а также свеклу, огурцы и другие овощи, из технических культур — табак. Семена табака были завезены из голландского города Амерсфорта, в связи с этим его называли «амофорским» и «махоркой».
Чрезвычайно тяжелым было положение помещичьих крестьян (накануне реформы 1861 г. их насчитывалось 26) [692, л. 193]. Даже весьма далекие от сочувствия крепостным крестьянам «Черниговские губернские ведомости» вынуждены были признать, что «крестьяне помещичьи, можно сказать, в незавидном положении, особенно у владельцев мелкопоместных, кош в губернии много» [2567].
В 40-е — 50-е годы XIX в. Нежин продолжал поддерживать торговые связи со многими городами Украины и России. Большим спросом пользовался нежинский папушный табак (его продавали около 500 тыс. пудов ежегодно) [1934, с. 164]. Широко была распространена торговля солеными овощами, существовавшая с XVII в. Главным предметом соления являлись нежинские огурцы. Ежегодно их приготовляли до 10 тыс. бочонков весом около 4 тыс. пудов на сумму до 5 тыс. руб. серебром [1256, с. 624].
Нежинцы принимали участие в Отечественной войне 1812 г. Казаки Нежинского драгунского полка и 674 ополченца города и Нежинского уезда сражались против наполеоновских войск. В числе 35 памятников на поле Бородинского сражения, увековечивших подвиги героев, стоит и памятник воинам Нежинского драгунского полка [2018, с. 127].
Постепенно расширялись границы города. В 1858 г. в Нежине насчитывалось 2578 домов. Преобладали дома деревянные, каменных было всего 111 [2275]. Четкой планировки город не имел, застройка носила бессистемный характер. Часто случались пожары. Так, только в 1862 г. в Нежине произошло 29 крупных пожаров [955, л. И].
В начале XIX в. несколько улучшилось медицинское обслуживание населения города. В 1807 г. было открыто богоугодное заведение, которое состояло из больницы и инвалидного дома. Несмотря на некоторое улучшение здравоохранения и в середине XIX в. в Нежине частыми были эпидемические заболевания. Так, в июле 1853 г. умерли от холеры более 130 человек, в августе того же года — 169 [969, л. 1; 976, л. 18; 983, л. 9; 1618, с. 5].
В 20—60-х годах XIX в. несколько расширилась сеть учебных заведений города. В 1817 г. было открыто Александровское греческое училище, в 1834 г.— приходское училище. В 1852 г. основана частная женская школа на правах приходского училища, в 1856 г.— женский пансион, в 1865 г.— женская частная школа на правах уездного училища [977, л. 25]. Знаменательным событием в культурной жизни города было открытие 4 сентября 1820 г. Гимназии высших наук. Учебный корпус ее, возведенный крепостными князя А. А. Безбородко в 1807—1820 гг. по проекту архитектора академика А. И. Руска,— одно из красивейших на Украине сооружений эпохи феодализма [1740, с. 52]. За 12 лет существования (1820— 1832 гг.) здесь получили образование 228 человек [974, л. 1; 975, л. 5]. В 1821—1828 гг. в Гимназии высших наук учился великий русский писатель Н. В. Гоголь. Ее выпускниками были украинские писатели Е. П. Гребенка, В. Н. Забила, русский писатель Н. В. Кукольник, ученый-философ П. Г. Редькин и другие [1997, с. 25].
Движение декабристов, возникшее в первой половине XIX в. в условиях разложения феодально-крепостнического строя и обострения классовой борьбы в России, нашло широкий отклик в среде учащихся и преподавателей Нежинской гимназии высших наук. Лекции И. С. Орлая, К. В. Шапалинского, И. Я. Ландражина, Н. Г. Белоусова были насыщены передовыми идеями, которые находили отклик у учащихся гимназии [1544, с. 110].
Прогрессивно настроенные гимназисты читали запрещенную литературу. Большой популярностью пользовались вольнолюбивые стихи А. С. Пушкина и К. Ф. Рылеева. У гимназиста Е. Гребенки (будущего писателя) было обнаружено стихотворение А. С. Пушкина «Андрей Шенье» [1697, с. 28]. Гимназист А. Божко распространял среди своих товарищей революционное стихотворение студента Харьковского университета II. С. Балабухи «Рылеев в темнице» [1532, с. 314]. Все это вызвало гнев у «коронованного палача» — Николая I. «Дело о вольнодумстве» закончилось тем, что прогрессивные преподаватели Н. Г. Белоусов, К. В. Шапалинский, Ф. О. Зингер и И. Я. Ландражин были уволены. Царское правительство приняло меры и к изменению учебного процесса в Гимназии высших наук. В 1832 г. она была реорганизована в физико-математический лицей. Основное внимание здесь стали уделять изучению физики, химии и технологии производства. В 1840 г. лицей преобразовали в юридический, где готовили чиновников судебных учреждений. Среди выпускников физико-математического и юридического лицея были: украинский поэт, баснописец Л. И. Глибов, украинский этнограф, фольклорист К. М. Сементовский, украинский и русский писатель, историк, языковед, этнограф А. С. Афанасьев-Чужбинский, русский поэт, переводчик, издатель Н. В. Гербель, поэт-демократ, основоположник критического реализма в белорусской литературе Ф. К. Богушевич, юрист В. Ф. Луначарский — отец соратника В. И. Ленина А. В. Луначарского [1022, л. 8; 1618, с. 157]. В Нежинском лицее преподавал рисование украинский художник К. С. Павлов [1618, с. 145]. У него учился А. Н. Мокрицкий, ставший впоследствии известным украинским художником.
Учащиеся Нежинской гимназии высших наук в 20-х годах неоднократно ставили пьесы выдающихся драматургов. Душой этих представлений был Н. В. Гоголь. Он выбирал репертуар, являлся режиссером спектаклей и сам играл в них роли — Простаковой («Недоросль» Д. И. Фонвизина), Гарпагона («Скупой» Мольера) и др. [1618, с. 21].
Одновременно с открытием Нежинской гимназии высших наук началось создание ее фундаментальной библиотеки, являвшейся одной из лучших на Украине. Уже в 1830 г. в ее фондах насчитывалось 8 тыс. книг, а в 1860 г.— более 12 тыс. Они были приобретены в основном на средства прогрессивных преподавателей гимназии, а затем лицея. Кроме того, в 1860 г. в Нежине при учебных заведениях имелись еще 4 библиотеки. Их фонд составлял более 5 тыс. томов [1256, с. 503, 504].
Демократическая общественность города, в частности студенты лицея, несмотря на препятствия, чинимые властями, включились в борьбу с неграмотностью среди населения города. С этой целью 27 апреля 1860 г. была открыта воскресная школа, но в июне 1862 г. согласно распоряжению Министерства народного просвещения за «атеизм и антиправительственное направление» она была закрыта [978, л. 56].
Уроженцем Нежина является Н. Н. Бантыш-Каменский (1737—1814 гг.) — русский и украинский дворянский историк, археограф, библиограф. В городе родился мореплаватель Ю. Ф. Лисянский (1773—1837 гг.) — один из организаторов и руководителей первой русской кругосветной экспедиции, предпринятой в 1803— 1806 гг. на кораблях «Надежда» и «Нева». Начальником экспедиции и командиром «Надежды» был И. Ф. Крузенштерн, командиром «Невы» — Ю. Ф. Лисянский. В Нежине дважды побывал проездом А. С. Пушкин — первый раз в 1820 г., отправляясь в ссылку на юг, и вторично — в августе 1824 г., возвращаясь из Одессы в Михайловское под надзор полиции. По пути из Петербурга в Одессу в 1825 г. в городе останавливался Адам Мицкевич. В сентябре того же года, направляясь на Кавказ, в Нежине некоторое время находился А. С. Грибоедов [1799, с. 501].
В середине февраля 1846 г. в Нежин приезжал Т. Г. Шевченко. Пребывая в городе, он 3 дня жил в гостинице почтовой станции, встречался с лицеистами. В альбом Н. В. Гербеля записал стихотворение, посвященное Н. В. Гоголю [1929, с. 77—79].
В результате проведения реформы 1861 г. бывшие крепостные крестьяне Нежина получили по 1,2 десятины земли на ревизскую душу. Выкупные платежи были очень высокими. Поэтому многие отказывались от наделов, не имея возможности их выкупить. Так, крестьянин Я. Бирин отказался от своего надела в размере 2,1 десятины, поскольку выкупные платежи составили 240 руб. [956, л. 235].
Ненамного лучшим было положение государственных крестьян, которых накануне реформы насчитывалось в Нежине 63 [692, л. 19]. Согласно закону от 24 ноября 1866 г. о поземельном устройстве государственных крестьян за ними закрепили наделы, находившиеся в их пользовании до реформы (в среднем на ревизскую душу приходилось по 2,8 десятины земли). Крестьяне платили за них государственную оброчную подать, которая была намного больше прежних платежей. В 1886 г. государственных крестьян перевели на обязательный выкуп земельных наделов. Оброчную подать заменили выкупными платежами (их следовало выплатить в течение 44 лет). Выкупные платежи составляли 2 руб. 20 коп. с десятины в год. Чтобы спасти свои хозяйства от полного разорения, малоземельные крестьяне вынуждены были идти в кабалу к помещикам — арендовать у них земельные угодья, выплачивая по 3—4 руб. за десятину. Часть помещиков сдавала крестьянам участки за 2/з урожая [1358, с. 178].
В пореформенный период экономика Нежина развивалась более быстрыми темпами. В конце 70-х г. в городе насчитывалось 27 небольших заводов: меднолитейный, чугунолитейный, земледельческих орудий, 12 кирпичных, 5 свечных, салотопенный, кожевенный, 2 воскобойных, медотопенный и пивоваренный, водочный [1358, с. 357]. Имелись 2 табачные фабрики. Одновременно с развитием промышленных предприятий сокращалось количество ремесленных мастерских. Если в 1860 г. в ремесленных мастерских работало 1911 человек, то в 1900 г. количество их уменьшилось до 200 человек [978, л. 29]. 17 декабря 1868 г. открылось движение по Курско-Киевской железной дороге [1427, с. 361]. Нежин стал железнодорожным узлом, который играл большую роль в вывозе сельскохозяйственных продуктов, производимых в помещичьих и кулацких хозяйствах. Так, в 1898 г. на станции было погружено для вывоза 1 млн. пудов хлеба, 400 тыс. пудов махорки.
В конце XIX в. в Нежине насчитывалось 364 купца, из них первой гильдии — 30, второй гильдии — 116. Имелось 277 лавок [1360, с. 190]. Важное значение в торговых операциях имел коммерческий кредит. Различные формы кредитования получили распространение и в Нежине. Так, в 1881 г. в городе действовало «Общество взаимного кредита». В 1895 г. в нем насчитывалось 556 человек, его оборотный капитал составлял 389,3 тыс. рублей.
С развитием капитализма усиливалась конкуренция между предпринимателями, приводившая к закрытию отдельных мелких предприятий. В 1890 г. в Нежине насчитывалось уже 15 мелких промышленных предприятий: 2 табачные фабрики и заводы — мыловаренный, кожевенный, крупчато-мукомольный, пивоваренный, уксусный, искусственных минеральных вод, 7 кирпичных. На них был занят 71 рабочий [1323, с. 6, 7]. Ухудшалось положение трудящихся масс. Владельцы предприятий совершенно не заботились о создании хотя бы самых элементарных условий труда для рабочих [1675, с. 212]. На предприятиях царила безудержная капиталистическая эксплуатация. Так, на кирпичных заводах рабочее время длилось 12—14 часов. Заработная плата была низкой. Не лучшим было положение на табачных фабриках. Работавшие здесь женщины и подростки составляли 25 проц. от общего количества рабочих. Несмотря на вредность производства, им платили меньше, чем мужчинам [1334, с. 54, 66, 136, 184].
Тяжелое экономическое положение, политическое бесправие вызывали недовольство трудящихся масс существовавшими порядками. Среди рабочих ширились революционные настроения, усиливалась борьба против эксплуататоров. В октябре 1902 г. забастовали нежинские портные. Газета «Искра» 1 ноября писала, что в этой стачке приняло участие 65 человек. Они требовали сокращения рабочего дня и повышения заработной платы. Четырех из них полиция арестовала, а остальные продолжали борьбу и, как сообщала «Искра» 15 января 1903 г., добились победы. Забастовщикам сочувствовала общественность не только Нежина, но и других городов [1184, с. 79]. В последующие годы рабочее движение в Нежине развивалось под руководством черниговских социал-демократов. Они распространяли революционные прокламации, нелегальную литературу среди трудящихся. Значительным событием в политической жизни города было создание в 1904 г. группы РСДРП, объединявшей в своих рядах 12 человек [170, л. 111—112]. Большое возмущение среди трудящихся Нежина вызвала кровавая расправа над мирным шествием петербургских рабочих 9 января 1905 г. 27 января студенты Историко-филологического института (создан в 1875 г. на базе лицея) объявили стачку и заявили протест против расстрела демонстрантов. Большевистская газета «Вперед» по этому поводу писала, что студенты Историко-филологического института провозглашали антиправительственные лозунги, в институте появились революционные прокламации.
29 января 1905 г. местная организация РСДРП организовала демонстрацию рабочих и учащихся города. Демонстрация проходила под лозунгами «Долой самодержавие!», «Да здравствует республика!» [307, л. 20].
Начались волнения в средних учебных заведениях. Так, учащиеся Нежинского технического училища бастовали с 12 марта по 1 мая 1905 года. 19 марта 1905 г. трудящиеся Нежина организованно вышли на центральную улицу Гоголя, пели революционные песни, провозглашали лозунги, в т. ч. «Долой царя!» [307, л. 121]. Члены Нежинской социал-демократической организации интенсивно вели активную агитационную работу среди рабочих и учащихся города. Они распространяли написанную в 1905 г. В. И. Лениным прокламацию «Первое мая», в которой содержался призыв провести международный праздник трудящихся под большевистскими лозунгами. Большой популярностью пользовалась также прокламация Нежинской группы РСДРП «Девятое января». Социал-демократическая организация города в 1905 г. поддерживала связь с редакцией большевистской газеты «Пролетарий», распространявшейся среди рабочих и студентов Нежина. 19 сентября 1905 г. в связи с судом над революционером А. И. Малым, обвинявшимся в покушении на местного пристава, состоялась демонстрация трудящихся города, во время которой распространялась листовка местного комитета РСДРП «Требования нежинских рабочих». Департамент полиции в своем обзоре событий по стране за сентябрь 1905 г. особо отмечал усиление рабочего движения в Нежинском уезде [341, л. 85].
Могучая волна Октябрьской всероссийской политической стачки 1905 г. захватила и Нежин. 8 октября вместе со всеми рабочими Московско-Курской железной дороги забастовали нежинские железнодорожники [1715, с. 40]. 18 октября состоялась политическая демонстрация, в которой приняли участие около 3 тыс. рабочих, крестьян и учащихся города. Демонстранты выступили с красными знаменами под лозунгом «Долой царя!». Они уничтожили его портреты в помещениях окружного суда и технического училища, а затем направились к тюрьме, чтобы освободить политических заключенных. Однако путь им преградила полиция. Тогда демонстранты двинулись к институту, где состоялся митинг. Ораторы в своих выступлениях разоблачали лживость царского манифеста 17 октября и призывали к дальнейшей борьбе за демократические права и свободы. 19—22 октября черносотенцы организовали жестокий погром, было совершено несколько террористических актов против участников демонстрации [980, л. 1—2].
Но революционные силы не были сломлены. В декабре 1905 г. состоялась сходка крестьян предместья Круча, на которой выдвигалось требование раздела помещичьей земли. Возмущенные бесчинствами черносотенцев в период выборов во II Государственную думу, студенты Историко-филологического института в марте 1907 г. организовали забастовку протеста [981, л. 2].
После поражения революции 1905—1907 гг. повсюду свирепствовал черносотенный террор. 18 августа 1908 г. жандармы разгромили социал-демократическую организацию. Члены ее — М. Н. Левин, И. К. Салюцкин, А. Д. Маламудов и Р. Ф. Манцова были арестованы [351, л. 1]. Помощником царской охранки в деле преследования революционеров стало нежинское отделение «Союза русского народа».
Несмотря на черносотенный террор, большевики продолжали свою деятельность в городе и уезде. Большую активность в проведении революционной пропаганды проявлял уроженец Нежина Д. А. Грудина. Он работал на предприятиях Киева. По заданию Киевской большевистской организации приезжал в Нежин, где распространял прокламации и революционную литературу [355, л. 3].
С 1910 г. в Нежине снова нарастает революционно-демократическое движение. В связи со смертью великого русского писателя Л. Н. Толстого состоялась демонстрация студентов Историко-филологического института. В 1914 г. они вопреки запрету отметили 100-летие со дня рождения великого украинского поэта Т. Г. Шевченко.
Хотя в Нежине накануне первой мировой войны крупных промышленных предприятий не было, наблюдалась однако некоторая концентрация промышленного производства и рабочих, количество которых увеличилось до 200 человек. В городе тогда работали: 2 табачные фабрики, пивоваренный, мыловаренный и 8 кирпичных заводов, а также 4 маслобойни [946, л. 113]. По объему производства и техническому оснащению они напоминали небольшие мастерские. Расширялась торговля сельскохозяйственной продукцией. Основными видами грузов, отправляемых с железнодорожной станции, были табак и огурцы. На всероссийский рынок в 1909 г. вывезено 250 вагонов огурцов, а в 1913 г.— 500. Консервированные огурцы отправлялись в Берлин, Париж, Амстердам и другие города.